Climate Change Champions Spotlight - interview with Hannah Phang

For de second year in a row, the ecological education platform GuerrillaVerde.ro is media partner of the Climate Change Summit, the largest event in Central and Eastern Europe dedicated to climate change, and brings to the public's attention a series of interviews with key guests of the Climate Change Summit, an editorial extension called Climate Change Champions Spotlight.

In the Spotlight: interview with Hannah Phang Co-Founder, CMO The Now Work

INTERVIEW IN ENGLISH (ROMANIAN AVAILABLE BELOW)

Hannah, as a co-founder of The Now Work and an advocate for sustainability and wellness, what inspired you to create a platform focused on connecting sustainability talent with organizations? How did your journey in sustainability begin?

We started The Now Work because we noticed a need for more flexible, and agile ways of working that not only led to more innovative solutions, but were also better for people. Our dominant work culture originated from the Industrial Revolution when production was scaling at a rapid pace. Our world has far different needs today and we have different desires for how we want to live. Our aim is to support organisations to craft new ways of working that unlock more impact and also more enjoyment, by connecting them with a highly-skilled talent network offering the right expertise at the right time.

My sustainability journey started about 10 years ago when I was working in advertising. I loved the creativity of the advertising, brand, and marketing worlds, but I didn’t want to keep selling people stuff they didn’t actually need. I wanted to learn how to use my skills to help solve problems, rather than feel like I was contributing to problems. I found an incredible Master’s program called Design for Social Innovation which focused on how to use system thinking and human-centered design to create solutions to systemic problems. Following that I’ve bounced between entrepreneurship, consulting, and growing start-ups, all in the sustainability space. I’ve noticed how prevalent burnout is in sustainability and how often working in this space can feel like pushing a boulder up a hill. The Now Work really is our solution to this - finding more optimal ways of working that benefit the incredible and passionate individuals working in sustainability, the businesses we all buy from, and societal issues we are facing together.

The Now Work is designed to connect world-changing people to world-changing work. Could you share more about how The Now Work operates and the types of projects or roles it typically facilitates? How do you see this platform contributing to the broader sustainability

movement?

The Now Work helps organisations to accelerate the transition to a sustainable future by connecting them with an inspired, informed, and highly skilled sustainability talent network. Our global network of more than 1000 social and environmental impact practitioners come from an array of disciplines - from deep technical experts to creative designers and communicators. We work in two main ways - talent placement for permanent, part-time, contract, or flex working, or we build bespoke teams of people with the exact skill sets needed for a challenge or brief - like a customisable sustainability agency. We’ve worked on campaigns, brands, reports, strategies, and new business models for SMEs, global corporates, and non-profit organisations. Our agile and flexible model is designed to help organisations unlock the leaps in innovation needed to accelerate sustainability solutions.

With a growing demand for sustainability-focused roles, what trends do you see emerging in the job market for sustainability professionals? What skills or experiences do you believe are most in demand, and how should aspiring professionals prepare themselves?

There is a huge rise in demand for green skills. In fact, according to LinkedIn by 2050 there will be twice as many jobs requiring green skills as people qualified to fill them. One of the best things to do as someone looking to start working in sustainability is to look at national targets and commitments as well as incoming regulation, research what will be needed in order to reach those, and then the skills required to deliver them. You can also do that at an organisational level, if there is a particular company you want to work for. This is a great way to future-proof your career because you will be building skills that you know will be in demand. You’ll find that there are an increasing number of jobs in renewable energy, in corporate sustainability reporting, and in sustainability coordination.

You have worked with major fashion brands and served on the Steering Committee of the UN Fashion Charter for Climate Action. What are the most significant challenges and

opportunities for achieving sustainability in the fashion industry, and how can industry leaders drive meaningful change?

Fashion is a particularly challenging industry as it has such global and complex supply chains whilst also holding a lot of cultural significance. There are a few things I’ve seen in my experience that do drive meaningful change. First, we need to be advocating for industry collaboration. One organisation cannot solve the industry’s challenges on its own.

Organisations and initiatives like the UN Fashion Charter, Fashio Pact, and Global Fashion Agenda all try to facilitate this. The value of this is that businesses can agree on policy asks that help to regulate the industry, raising the floor for all companies. I have also noticed an increase in brands open sourcing their approach to tackling sustainability issues and new innovations, which is to support industry wide upleveling.

Next, is positioning sustainability as a crucial part to a business’s strategic vision and plans. The Now Work has been working with our clients to help re-position sustainability to the C-suite and to other departments through executive visioning workshops and sustainability

team design. When the C-suite understands how sustainability can actually unlock business opportunities, and help to make their value chains more resilient and innovative, we see progress a lot faster.

You will be speaking at the Climate Change Summit in Bucharest this October. What key messages or insights do you hope to share with the audience? What do you hope to achieve or see as a result of the summit?

I hope to activate and inspire the audience to consider exploring how they work on these urgent and pressing challenges in sustainability. Introducing new ways of working that are more agile and flexible can ensure you’re bringing in expertise and fresh perspectives, and also help teams to feel better supported and seen. This unlocks more innovation to truly make progress towards your sustainability goals.

As an entrepreneur who has worked across start-ups, non-profits, and large corporations, what advice would you give to individuals looking to launch their own sustainability-focused initiatives or businesses? What are the key challenges they should be prepared to face, and how can they overcome them?

When starting your own initiative there are so many things to consider. When we started The Now Work, one of the best things we did was speak to our target audience to better understand their pain points and what we could do to address them. We spoke with clients as well as independent talent. This helped us so much at the beginning, as when we launched, we could speak directly about how our business could help our clients and tackle their pain points. We also did a lot of research to understand the market, how clients are currently addressing their pain points, and how we could differentiate ourselves. Often in

sustainability, we focus on the macro problem we hope to impact, but understanding your customer is a crucial part of ensuring your offer gets adopted.

For The Now Work, we also work to practice what we preach. One of our aims is to make working in sustainability better for the people doing the actual work, so we also are intentional about our organisational structures, processes, and norms so that we don’t get burnt out either. For someone starting a business, I would recommend not only exploring your offer but also how you want to operate.

Looking ahead, how do you envision the future of work in sustainability? What steps can organizations and individuals take to ensure that their careers and operations align with the goals of environmental and social responsibility?

The future of work in sustainability is innovative, agile, and impactful. Sustainability is a fast moving space, especially with new regulations and evolving consumer demand, so ensuring organisations are set up with an agile workforce can ensure they are prepared to address them. I think we are currently going through a time where regulation is helping to raise the floor on sustainability. It’s helping ensure the good guys are winning and call out those who are lagging behind. I believe then it will be all about embedding sustainability into every element of a business’s value chain and seeing sustainability as an opportunity to become more resilient and innovative.

INTERVIU ÎN ROMÂNĂ

Hannah, în calitate de co-fondatoare a The Now Work și susținătoare a sustenabilității și bunăstării, ce te-a inspirat să creezi o platformă axată pe conectarea talentelor din domeniul sustenabilității cu organizațiile? Cum a început călătoria ta în sustenabilitate?

Am fondat The Now Work pentru că am observat nevoia de metode mai flexibile și mai agile de lucru care nu doar că duc la soluții inovatoare, ci sunt și mai benefice pentru oameni. Cultura noastră dominantă de muncă a apărut în timpul Revoluției Industriale, când producția creștea rapid. Lumea de azi are nevoi foarte diferite și dorim să trăim în moduri diferite. Obiectivul nostru este să sprijinim organizațiile să creeze noi moduri de lucru care să genereze mai mult impact și mai multă bucurie, conectându-le cu o rețea de talente de înaltă calificare, oferind expertiza potrivită la momentul potrivit.

Călătoria mea în sustenabilitate a început acum aproximativ 10 ani, când lucram în publicitate. Îmi plăcea creativitatea din publicitate, branding și marketing, dar nu mai voiam să vând oamenilor lucruri de care nu aveau nevoie. Am vrut să învăț cum să-mi folosesc abilitățile pentru a rezolva probleme, nu să contribuie la ele. Am găsit un program de masterat incredibil, numit Design pentru Inovație Socială, care se concentra pe utilizarea gândirii sistemice și a designului centrat pe oameni pentru a crea soluții la probleme sistemice. De atunci, am alternat între antreprenoriat, consultanță și dezvoltarea de start-up-uri, toate în domeniul sustenabilității. Am observat cât de prevalent este epuizarea în sustenabilitate și cât de des munca în acest domeniu se simte ca și cum ai împinge o piatră uriașă pe un deal. The Now Work este soluția noastră pentru aceasta – găsirea unor metode de lucru mai optime care să beneficieze de oamenii incredibili și pasionați care lucrează în sustenabilitate, afacerile de la care cumpărăm cu toții și problemele societale cu care ne confruntăm împreună.

The Now Work este conceput pentru a conecta oameni care schimbă lumea cu munci care schimbă lumea. Ai putea să împărtășești mai multe despre cum funcționează The Now Work și despre tipurile de proiecte sau roluri pe care le facilitează? Cum vezi această platformă contribuind la mișcarea mai amplă pentru sustenabilitate?

The Now Work ajută organizațiile să accelereze tranziția către un viitor sustenabil, conectându-le cu o rețea de talente din domeniul sustenabilității, inspirată, informată și foarte calificată. Rețeaua noastră globală, care include peste 1000 de practicieni de impact social și de mediu, provine dintr-o gamă variată de discipline – de la experți tehnici până la designeri creativi și comunicatori. Lucrăm în două moduri principale – plasarea de talente pentru poziții permanente, part-time, contractuale sau flexibile, sau construim echipe personalizate de oameni cu abilitățile exacte necesare pentru o provocare sau un brief – ca o agenție personalizabilă de sustenabilitate. Am lucrat la campanii, branduri, rapoarte, strategii și modele de afaceri noi pentru IMM-uri, corporații globale și organizații non-profit. Modelul nostru agil și flexibil este conceput pentru a ajuta organizațiile să deblocheze inovațiile necesare pentru a accelera soluțiile de sustenabilitate.

Odată cu creșterea cererii pentru roluri axate pe sustenabilitate, ce tendințe vezi emergente pe piața locurilor de muncă pentru profesioniștii din sustenabilitate? Ce abilități sau experiențe crezi că sunt cele mai cerute și cum ar trebui profesioniștii aspiranți să se pregătească?

Există o creștere uriașă a cererii pentru competențe ecologice. De fapt, conform LinkedIn, până în 2050 vor exista de două ori mai multe locuri de muncă care vor necesita competențe ecologice decât oameni calificați să le ocupe. Unul dintre cele mai bune lucruri pe care le poate face cineva care dorește să înceapă să lucreze în sustenabilitate este să se uite la obiectivele și angajamentele naționale, precum și la reglementările viitoare, să cerceteze ce va fi necesar pentru a le atinge și apoi abilitățile necesare pentru a le implementa. Poți face același lucru la nivel de organizație, dacă există o companie specifică pentru care vrei să lucrezi. Aceasta este o modalitate excelentă de a-ți asigura cariera pe viitor, deoarece vei dezvolta abilități despre care știi că vor fi căutate. Vei descoperi că există tot mai multe locuri de muncă în energie regenerabilă, în raportarea sustenabilității corporative și în coordonarea sustenabilității.

Ai lucrat cu mari branduri de modă și ai făcut parte din Comitetul de Coordonare al Cartei ONU pentru Acțiuni Climatice în Modă. Care sunt cele mai mari provocări și oportunități pentru atingerea sustenabilității în industria modei și cum pot liderii din industrie să conducă schimbări semnificative?

Moda este o industrie deosebit de provocatoare, deoarece are lanțuri de aprovizionare globale și complexe, dar și o semnificație culturală importantă. Există câteva lucruri pe care le-am observat în experiența mea care conduc la schimbări semnificative. În primul rând, trebuie să pledăm pentru colaborarea între industrii. O organizație nu poate rezolva singură provocările industriei. Organizațiile și inițiativele precum Carta ONU pentru Modă, Fashion Pact și Global Fashion Agenda încearcă să faciliteze acest lucru. Valoarea acestei colaborări este că afacerile pot conveni asupra cerințelor de politici care ajută la reglementarea industriei, ridicând standardul pentru toate companiile. Am observat, de asemenea, o creștere a brandurilor care își fac publice metodele de abordare a problemelor de sustenabilitate și inovațiile noi, pentru a sprijini îmbunătățirea industriei în ansamblu.

Un alt pas este poziționarea sustenabilității ca parte crucială a viziunii și planurilor strategice ale unei afaceri. The Now Work a colaborat cu clienții noștri pentru a ajuta la repoziționarea sustenabilității la nivelul echipei de conducere și în alte departamente prin ateliere de viziune executivă și designul echipelor de sustenabilitate. Când conducerea înțelege cum sustenabilitatea poate, de fapt, deschide oportunități de afaceri și ajută la creșterea rezilienței și inovației lanțurilor lor valorice, vedem progrese mult mai rapide.

Vei vorbi la Climate Change Summit de la București în octombrie. Ce mesaje sau informații cheie speri să împărtășești cu publicul? Ce speri să obții sau să vezi ca rezultat al summitului?

Sper să activez și să inspir publicul să exploreze noi moduri de a lucra la aceste provocări urgente și presante în sustenabilitate. Introducerea unor noi modalități de lucru, mai agile și flexibile, poate asigura implicarea expertizei și a perspectivelor noi, și poate ajuta echipele să se simtă mai susținute și apreciate. Acest lucru deblochează mai multă inovație pentru a face progrese reale în atingerea obiectivelor de sustenabilitate.

Ca antreprenor care a lucrat în start-up-uri, ONG-uri și mari corporații, ce sfaturi ai oferi persoanelor care doresc să-și lanseze propriile inițiative sau afaceri axate pe sustenabilitate? Care sunt principalele provocări pe care ar trebui să fie pregătiți să le înfrunte și cum le pot depăși?

Când începi propria inițiativă, sunt multe lucruri de luat în considerare. Când am început The Now Work, unul dintre cele mai bune lucruri pe care le-am făcut a fost să vorbim cu publicul nostru țintă pentru a înțelege mai bine punctele lor de durere și ce am putea face pentru a le aborda. Am vorbit cu clienți și cu talente independente. Acest lucru ne-a ajutat foarte mult la început, deoarece atunci când am lansat, puteam vorbi direct despre cum afacerea noastră putea ajuta clienții și aborda punctele lor de durere. Am făcut, de asemenea, multe cercetări pentru a înțelege piața, cum clienții își abordează în prezent punctele de durere și cum ne-am putea diferenția. Adesea, în sustenabilitate, ne concentrăm pe problema macro pe care sperăm să o influențăm, dar înțelegerea clientului este o parte crucială a asigurării adoptării ofertei tale.

Pentru The Now Work, încercăm să practicăm ceea ce predicăm. Unul dintre obiectivele noastre este să facem munca în sustenabilitate mai bună pentru oamenii care fac munca propriu-zisă, așa că suntem intenționați și în ceea ce privește structurile, procesele și normele noastre organizaționale, astfel încât să nu ne epuizăm nici noi. Pentru cineva care începe o afacere, aș recomanda să exploreze nu doar oferta, ci și modul în care dorește să opereze.

Privind în viitor, cum vezi evoluția modului de lucru în sustenabilitate? Ce pași pot face organizațiile și indivizii pentru a se asigura că carierele și operațiunile lor se aliniază cu obiectivele de responsabilitate socială și de mediu?

Viitorul muncii în sustenabilitate este inovator, agil și plin de impact. Sustenabilitatea este un domeniu în mișcare rapidă, în special cu noile reglementări și cu cererea în schimbare a consumatorilor, astfel încât asigurarea unei forțe de muncă agile poate asigura că organizațiile sunt pregătite să le abordeze. Cred că trecem printr-o perioadă în care reglementările ajută la ridicarea standardelor în materie de sustenabilitate. Ajută la asigurarea că cei care fac bine sunt câștigătorii și atrage atenția asupra celor care rămân în urmă. Cred că următorul pas va fi integrarea sustenabilității în fiecare element al lanțului valoric al unei afaceri și considerarea sustenabilității ca o oportunitate de a deveni mai rezilienți și inovatori.

The ecological education platform GuerrillaVerde.ro is a partner of this initiative and brings to the public's attention a series of interviews with key guests of the Climate Change Summit 2024, an editorial extension called Climate Change Champions Spotlight. Interview conducted by Nicoleta Talpeș, Guerrilla Verde.